美郷町別府地区べっぷ

【多くの歴史が残る、やなしおの里】
　大田市に隣接し、美郷町の北西に位置する別府地区は、町内でも標高の高い場所です。世界遺産石見銀山がある大田市大森町と広島県尾道市をつなぐ銀山街道が、ここ別府地区に通っており、「やなしお道（みち）」と呼ばれ親しまれてきました。やなしおという言葉の元は、やな（たくさんの）塩を運んでいた道だからという説があります。やなしお道は、江戸時代以降は銀を運ぶ要路として利用され、文化庁の「歴史の道百選」にも指定されており、一部は中国自然歩道として整備されています。
　また、別府地区は昔から盛んに相撲が行われており、地区内には相撲取りの碑が五ヶ所に建立されています。

　別府地区は2016年度に別府地域コミュニティ計画を策定し、人口減少や世代交代などの地域課題に向けた取り組みや運営等の協議を開始しました。また、人が集まる場所として拠点施設「悠花の郷　やなしお」を構え、住民・地域のグループ、NPO法人、産直市などの各種団体が連携し、安心して住み続けることができる持続可能な地域づくりに取り組んでいます。

　今後、地域コミュニティをどのように維持していくかということが課題です。高齢者と呼ばれる世代でもまだ現役で、昼間は地域にほとんど人が残っていないことから、災害時の救助等の対策を検討していく必要があります。そのためにも、住民同士が集まり、普段から顔が見える体制づくりを目標としています。
　また、地域外の人にも別府地区を知ってもらい交流人口を増やすため、今後もイベント等を開催していきます。

　別府地区は知る人ぞ知るホタルの名所で、毎年ここに来ることを楽しみにしています。今年もたくさんホタルが見ることができて良かったです。