美郷町君谷地区きみだに

【地域の自然を活かした里づくり】
　美郷町の最も西側に位置し、山間部にある君谷地区は、農林畜産業が盛んな地域です。君谷川と江の川が合流する場所には江の川屈指の景勝地「明神岩（みょうじんいわ）」があり、高さ15メートルの岩の上には、広島の宮島から分祀された厳島神社が祀られています。
　秋の君谷秋祭りや収穫祭では、地域住民が集まって神楽や踊りを楽しみ、地元の野菜や蜂蜜といった収穫物の販売で盛り上がります。
　毎年1月14日には、１年間の無病息災や五穀豊穣を祈念する「とらへい」という伝統行事が行われ、藁で作った馬と袋を持った子どもたちが、「とらへいとらへい」と言いながら各家々をまわりお菓子や果物などをもらいます。
　そのほか、季節ごとに風景を楽しめるよう休耕田に花を植え、夏になると鮮やかなひまわり畑が広がります。

　少子高齢化が進んで農業を続ける人も減少し、放置された田畑や空き家が増えてきました。その結果、鳥獣被害や景観の悪化といった問題が深刻化し、将来的に君谷地区が荒廃していくことへの懸念が高まってきました。また、少子化問題で「とらへい」など伝統行事の継続も危ぶまれ、これらの問題を解決していくため「君谷地域連合自治会」が2010年に発足し、活動がスタートしました。

　今、一番に力を入れている花とみつばちの里づくりを今後も継続できるように取り組んでいます。どの活動も高齢者が中心となっているため、次世代に引き継げるように広い世代での地域活動が求められています。都会にはない山や川の遊びを子どもたちにたくさん体験してもらい、ふるさとの良さを感じてもらうことで、次世代を担う子どもたちが地域で将来も暮らしたいと思うきっかけづくりをしていきたいです。

　車で通る道にはいつもきれいに花が植えてあり、とても癒されています。