益田市中西地区なかにし

【中西地区の高齢者が元気で活躍できる取り組み】
　中西地区は、益田市の中心部から西に10キロほどのところに位置し、国の一級河川高津川と白上川に囲まれた平坦な田園地帯です。特に「中垣内の棚田」の風景はとても美しく、1999年には「日本の棚田百選」に選ばれました。その美しい景観を守るため、草刈りや道路整備、不法投棄のパトロールなどを地域で取り組んでいます。
　棚田や大道山の自然を活かし、初日遥拝登山やウォーキング大会といったイベントを開催するなど、地域の高齢者の楽しみの一つとなっています。
　また、水稲を中心とした農業が盛んで、地区の一部には野菜栽培や国営農地開発事業による大規模な果樹、野菜、畜産も営まれています。その他、田植囃子や地芝居などの芸能も、古くから大切に継承されている地域です。

　地区の中心地に住宅団地が造成されたことで人口が少し増えたものの、高齢化は進んでいます。それに伴い、買い物や通院といった生活面での支障が課題となっています。
　また、農業の後継者不足により休耕地や耕作放棄地が増大してくると、棚田百選の地区の保存も困難になる可能性があります。そうした課題については以前から取り組んでおり、2021年に「なかにし地域づくり協議会」が発足して以降も引き続き活動を進めています。

　中西地区では協議会ができる前から、地域を元気にする活動を積極的に行っています。若い人に頼るのではなく、高齢者同士で支え合う取り組みが必要と考えています。
　一番の課題は高齢者などへの交通支援です。利用者の自宅から目的地まで送迎する乗り合いタクシーを導入することが目標ですが、利用者によって時間帯が違うなどの問題もあり、個々への対応をどうするかが今後の課題です。

　ヘルスポイントを貯めることで、朝市で使ったり、草刈りをお願いしたりとても便利です。ポイントを貯めることで、ワクワクした気持ちになります。